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-  Achille: le chéri des dieux   - (Page 17) Associable, emporté, il peut impunément donner libre cours à son égocentrisme et se montrer odieux: il est le fils de la déesse Thétis! Sur l'Olympe, on lui passe tout. Il peut tout entreprendre, se mettre dans les situations les plus difficiles, une intervention divine lui prêtera toujours son assistance.

Qu'il se dispute avec son supérieur hiérarchique, sa mère accourt pour le consoler. Qu'il perde ses armes, le dieu forgeron s'empresse de lui en fabriquer de plus belles, ainsi, plus tard, quand une lance l'atteint avec une force qui devrait le blesser gravement, sa cuirasse divine, plus épaisse que celle des pauvres humains, le protège de toute égratignure. Qu'il décide de se montrer sur le front, il apparaît aux yeux des ennemis, nimbé par Athéna d'une nuée terrifiante. Qu'un fleuve, pour punir sa cruauté, menace de le noyer, on s'affole chez les Immortels, Athéna et Poséidon viennent lui rendre courage, Héra charge son fils Héphaïstos d'apporter du feu pour faire cesser le danger. Qu'Hector essaie de lui échapper, Athéna ramène par un stratagème le malheureux sous sa griffe. Qu'il fasse tomber son javelot, il est remis à sa portée par cette même déesse.

Et Zeus, le Père des dieux s'inquiète de son sort, Zeus souhaite le voir triompher.

Deux divinités échappent à cette faiblesse, le fleuve Scamandre, que d'autres appellent le Xanthe, et l'Archer Apollon. Tous deux, il est vrai, protègent Troie, mais les circonstances où éclate leur indignation sont de pure justice. Avant de précipiter sur lui ses eaux bouillonnantes, le fleuve l'interpelle: "Achille, tu l'emportes sur tous les humains par ta force, mais aussi par tes méfaits. Tu as toujours des dieux prêts à t'assister d'eux-mêmes. Si le fils de Cronos t'accorde d'anéantir tous les Troyens, du moins, chasse-les loin de moi, dans la plaine, avant de te livrer à ces atrocités. Mes aimables ondes déjà sont pleines de cadavres... et toi, tu vas toujours tuant, exterminant..."

Devant les insultes indéfiniment répétées qu'Achille inflige au cadavre d'Hector, Apollon reproche aux dieux leur indulgence: "Vous préférez donc, dieux, prêter aide à Achille, à l'exécrable Achille, alors que celui-ci n'a ni raison, ni coeur qui se laisse fléchir au fond de sa poitrine, et qu'il ne connaît que pensers féroces. On dirait un lion qui, docile à l'appel de sa vigueur puissante et de son coeur superbe, vient se jeter sur les brebis des hommes pour s'en faire un festin. Achille a, comme lui, quitté toute pitié, il ignore le respect".

4 Est-il vraiment détestable?

Cet homme qui, apparemment, ne s'intéresse qu'à ses propres affaires et n'a d'autres horizons que guerriers, a quelques moments de simple humanité qui le rendent sympathique.
Le voici dans sa baraque, où "son coeur se plaît à toucher d'une cithare sonore, belle cithare ouvragée que surmonte une traverse d'argent... tandis qu'il chante les exploits des héros. Seul, en face de lui, Patrocle est assis en silence".

Des visiteurs se présentent, envoyés par Agamemnon pour négocier une réconciliation, Achille, aussitôt, se lève et les accueille avec empressement. Il charge Patrocle de préparer la boisson, tandis que lui-même s'active aux brochettes, avec savoir-faire et prestesse. Il se montre sincèrement ravi de revoir Ajax et Ulysse: "N'êtes-vous pas pour moi, malgré mon dépit, les plus chers des Achéens?" Certes, il ne cache pas aux deux ambassadeurs que leurs belles paroles seront inutiles: "vous n'aurez pas à roucouler l'un après l'autre, assis là, à mes côtés", il reste sur sa position, dit sa rancoeur et refuse avec hauteur les offres mirobolantes d'Agamemnon.

On sent chez lui, l'orgueil blessé, mais il laisse aussi percer un réel chagrin, celui d'avoir perdu sa "douce épouse", "celle-là, je l'aimais, moi, du fond du coeur, toute captive qu'elle était".
Puis il confie à ses amis ses réflexions et ses rêves: "Mon noble coeur bien souvent m'a poussé à prendre (là) pour légitime épouse une compagne qui convînt à mon rang, afin de jouir ensuite, tranquille, des trésors du vieux Pélée. Il n'est rien pour moi qui vaille la vie, pas même les richesses... On enlève boeufs, gras moutons, on achète trépieds et chevaux aux crins blonds: la vie d'un homme ne se retrouve pas".

Lui qui semblait avoir choisi, des deux destins que lui offrait le sort, celui qui lui assurerait la gloire, au prix d'une vie brève, le voici tenté d'y renoncer: "Si je m'en reviens, au contraire, dans la terre de ma patrie, c'en est fait, pour moi, de la noble gloire, une longue vie, en revanche, m'est réservée... Oui, et c'est même à tous que je conseillerais, moi, de voguer vers leurs foyers".

Est-ce l'inaction qui amène Achille à reconsidérer les valeurs de l'existence? J'y verrais aussi l'influence apaisante de Patrocle, dont tous connaissent la délicatesse de cœur, et dont, après sa mort, ils se souviennent avec émotion: "Rappelez-vous bien, à cette heure, la bonté du pauvre Patrocle: il savait être doux à tous quand il vivait", dit Ménélas. Et Briséis: "Même le jour où le rapide Achille eut tué mon époux et ravagé la ville du divin Mynès, tu ne me laissais pas pleurer... Et c'est pourquoi, sur ton cadavre, je verse des larmes sans fin, toi qui toujours étais si doux!" Nous sentons combien on aimait ce guerrier, à la façon désespérée dont on lutte pour conserver son corps.
Avoir eu un ami de cette qualité honore Achille, et si l'expression violente de son désespoir nous choque, nous apprécions sa fidélité à la mémoire de Patrocle. Les jeux funèbres qu'il organise, la valeur et l'abondance des prix qu'il distribue aux vainqueurs donnent la mesure de son affection pour le héros, mais aussi de sa générosité. Il se montre, pendant tout le déroulement de la fête, un hôte attentif et efficace, soucieux de voir chacun respecté et satisfait. Il offre avec déférence une belle coupe au vieux Nestor, que son âge empêche de concourir. Il apaise une querelle entre supporters: "N'échangez plus ainsi de propos méchants et durs, Ajax et Idoménée. ... Allons, restez donc là, assis dans l'assemblée, et regardez les chars". Il départage des vainqueurs: "Antiloque, puisque tu m'invites à tirer de chez moi un autre présent pour Eumèle, c'est ce que je ferai." Et il se garde d'assombrir par son chagrin une compétition sportive qui fait pour un moment oublier les peines

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