Peu importe ici qu'Arendt idéalise l'exemple grec, la polis (= la cité) servant d'index (= ce qui marque et ce qui souligne) d'une exigence et non de modèle historique; elle souligne seulement que la liberté est un "pouvoir faire" (Montesquieu) très concret sous-tendu par l'expérience politique, la liberté au sens propre étant de pouvoir soi-même décider des "affaires humaines" en participant avec tous, ou tous ceux qui le veulent, au gouvernement de la "chose publique". Tout ce qu'il y a de profondément original et même de paradoxal chez Arendt, son excentricité dans le paysage de la science politique moderne, tient peut-être à la simplicité et à la rigueur avec lesquelles elle adhère à cette définition de la liberté comme "raison d'être" du politique. Cette définition exclut bien sûr toute amorce de totalitarisme, mais, stricto sensu (= au sens rigoureux), elle exclut aussi le libéralisme, idéal boiteux qui a contribué à "bannir la liberté" (CC, p. 202) en la mesurant seulement à l'aune (= ancienne mesure de longueur) des libertés privées - nullement formelles ni abstraites pour autant - qui n'assurent pas au citoyen le droit d'être "co-partageant" au gouvernement. L'une des pensées les plus étranges de l'auteur, développée aussi bien à propos de la révolution américaine que dans le contexte de l'élucidation de la volonté chez Duns Scot, est que l'homme n'est réellement libre que lorsque l'action qu'il accomplit ne se propose pas d'autre fin (= ce pourquoi quelque chose existe ou est fait) qu'elle-même.

   Ainsi liberté et "agir" se définissent mutuellement: l'action libre est l'initiative à plusieurs qui inaugure quelque chose et le mène à bien, non en vue d'un résultat extérieur dont cette action serait seulement le moyen, mais plus essentiellement afin de réactualiser un espace politique qui ne vit que de cette spontanéité en commun. Mais de cette rare liberté qui se suffit à elle-même, la théorie d'Arendt ne propose qu'obliquement la philosophie: nées du heurt de l'histoire - histoire vécue de l'effondrement de l'Europe en 1914, des "personnes déplacées" et des mouvements totalitaires - ,ses intuitions fondamentales se sont naturellement incarnées dans des analyses politiques très précises, des textes de circonstance, des prises de position souvent virulentes, d'innombrables articles ancrés dans l'actualité. Il est pourtant possible de dégager quelques-uns des concepts proprement politiques ordonnant cette pensée de  l'événement qui appartient à l'histoire sans lui être soumise. Cette élucidation est si peu une préoccupation extérieure à la théorie d'Arendt qu'elle-même a pu définir son travail comme une simple "analyse de concepts" (8).